Sebbene sia incredibilmente prezioso per prendere decisioni sagge nel lavoro e nella vita, il pensiero astratto è molto sottovalutato.

Il pensiero astratto si riferisce alla nostra capacità di comprendere concetti complessi che non si basano direttamente sui nostri sensi fisici. Tale pensiero si basa sulla nostra capacità di mantenere strutture e modelli nella nostra mente di come funziona il mondo. La capacità del pensiero astratto è così necessaria per il nostro mondo sempre più complesso e digitalizzato, in cui i nostri sensi fisici non sono quasi sufficienti per condurci nella giusta direzione.

La chiave del pensiero astratto deriva dalla metacognizione, la nostra capacità di comprendere i nostri processi mentali. A sua volta, la metacognizione incarna l'essenza del pensiero astratto, poiché non possiamo osservare con i nostri sensi i nostri processi mentali. Dobbiamo fare affidamento su astrazioni, modelli dei nostri processi mentali, per capire come ci sentiamo e pensiamo.

Coltivare la nostra metacognizione rappresenta un ottimo modo per sviluppare il pensiero astratto.

Sommario

1. Sviluppare la metacognizione per rafforzare il pensiero astratto
   • Combatti, congela o fuggi
   • Combatti o fuggi nella vita moderna
2. Metacognizione intenzionale, pensiero astratto intenzionale
   • Non siamo pensatori del tutto razionali
3. E se il mio istinto mi aiutasse a prendere molte buone decisioni?
4. Conclusione
5. Maggiori informazioni su Come pensare in modo chiaro

Sviluppare la metacognizione per rafforzare il pensiero astratto

Ti sei mai trovato in una situazione in cui hai ricevuto critiche costruttive, ben espresse o ruvide, dal tuo capo, dal tuo cliente, dal tuo collega o dal tuo coach? Cosa ti ha detto il tuo istinto di fare in quel momento? Ti ha detto di essere aggressivo e gridare di rimando? Forse ti ha detto di accovacciarti e disimpegnarti? Forse ti ha spinto a metterti le dita nelle orecchie con un la-la-la, non ti sento.

Combatti, congela o fuggi

Gli scienziati comportamentali chiamano questi tre tipi di risposte la risposta di lotta, congelamento o fuga. Potresti averne sentito parlare come la risposta della tigre dai denti a sciabola, ovvero il sistema che il nostro cervello si è evoluto per affrontare le minacce nel nostro ambiente ancestrale della savana. Questa risposta deriva dalle parti più antiche del nostro cervello, come l'amigdala, che si è sviluppata all'inizio del nostro processo evolutivo.

Lotta, congelamento o fuga costituiscono una parte centrale di uno dei due sistemi di pensiero che, grosso modo, determinano i nostri processi mentali. Non è il vecchio modello freudiano dell'Es, dell'Io e del Super-Io, che è stato lasciato indietro da recenti ricerche.Pubblicità

Uno dei principali studiosi in questo campo è Daniel Kahneman, premio Nobel per le sue ricerche sull'economia comportamentale. Chiama i due sistemi di pensiero Sistema 1 e 2, ma penso che il sistema di pilota automatico e il sistema intenzionale descrivano questi sistemi in modo più chiaro.

Lo sviluppo della tua metacognizione implica l'interiorizzazione di questi due sistemi nel modo in cui pensi a te stesso e ai tuoi processi mentali. A sua volta, così facendo, sviluppi anche il tuo pensiero astratto, pensando in modo astratto al tuo stesso pensiero.^[1]

Il sistema di pilota automatico corrisponde alle nostre emozioni e intuizioni: è lì che otteniamo il combattimento, il congelamento o la risposta al volo. Questo sistema guida le nostre abitudini quotidiane, ci aiuta a prendere decisioni rapide e ci consente di reagire istantaneamente a situazioni pericolose di vita o di morte.

Combatti o fuggi nella vita moderna

Pur aiutando la nostra sopravvivenza in passato, la risposta 'combatti o fuggi' non si adatta perfettamente a molti aspetti della vita moderna. Abbiamo molti piccoli stress che non sono pericolosi per la vita, ma il sistema di pilota automatico li tratta come tigri dai denti a sciabola. Ciò produce un'esperienza di vita quotidiana inutilmente stressante che mina il nostro benessere mentale e fisico.

Inoltre, i giudizi affrettati derivanti da intuizioni ed emozioni di solito si sentono veri proprio perché sono veloci e potenti, e ci sentiamo molto a nostro agio quando li accompagniamo. Le decisioni che derivano dalle nostre reazioni istintive sono spesso giuste, soprattutto in situazioni che ricordano l'antica savana.

Sfortunatamente, in troppi casi, si sbagliano, poiché i nostri ambienti moderni hanno molti elementi che sono diversi dalla savana e, con la crescente interruzione tecnologica, l'ufficio del futuro assomiglierà ancora meno al nostro ambiente ancestrale. Il sistema di pilota automatico, quindi, ci porterà sempre più fuori strada in modi sistematici e prevedibili.

Il sistema intenzionale riflette il pensiero razionale ed è incentrato sulla corteccia prefrontale, la parte del cervello che si è evoluta più di recente. Secondo recenti ricerche, si è sviluppato quando gli esseri umani hanno iniziato a vivere all'interno di gruppi sociali più ampi. Questo sistema di pensiero ci aiuta a gestire attività mentali più complesse, come la gestione delle relazioni individuali e di gruppo, il ragionamento logico, il pensiero astratto, la valutazione delle probabilità e l'apprendimento di nuove informazioni, abilità e abitudini.^[2] Pubblicità

Mentre il sistema automatico non richiede alcuno sforzo cosciente per funzionare, il sistema intenzionale richiede uno sforzo deliberato per attivarsi ed è mentalmente stancante. Fortunatamente, con una motivazione sufficiente e un addestramento appropriato, il sistema intenzionale può attivarsi in situazioni in cui il sistema di pilota automatico è incline a commettere errori sistematici e prevedibili.

Metacognizione intenzionale, pensiero astratto intenzionale

Una metacognizione efficace implica affrontare i problemi causati dai nostri sistemi di pilota automatico. Devi cogliere le aree in cui va storto e farlo implica l'astrazione dalle tue emozioni e intuizioni. Devi riconoscere che le tue emozioni, anche se sembrano giuste, spesso ti mentiranno, come nell'esempio con un feedback critico costruttivo.

Devi anche essere in grado di gestire le tue emozioni e allenarle ad essere più allineate con la realtà. Sia il riconoscimento che la formazione si basano sul sistema intenzionale. Rafforzando la capacità del tuo sistema intenzionale di guidare il tuo sistema di pilota automatico, svilupperai le tue capacità metacognitive e il tuo pensiero astratto.^[3]

Non siamo pensatori del tutto razionali

Tendiamo a pensare a noi stessi come pensatori razionali, di solito usando il sistema intenzionale. Sfortunatamente, non è così.

Il sistema di pilota automatico è stato paragonato dagli studiosi di questo argomento a un elefante. È di gran lunga il più potente e predominante dei due sistemi. Le nostre emozioni possono spesso sopraffare la nostra razionalità. Inoltre, la nostra intuizione e le nostre abitudini dominano la maggior parte della nostra vita. Di solito siamo in modalità pilota automatico. Non è affatto una brutta cosa, perché sarebbe mentalmente estenuante pensare a ogni nostra azione e decisione.

Il sistema intenzionale è come il cavaliere dell'elefante. Può guidare deliberatamente l'elefante ad andare in una direzione che corrisponda ai nostri obiettivi reali. Certamente, la parte del cervello dell'elefante è enorme e ingombrante, lenta a girare e cambiare, e fuggi fuggi alle minacce. Ma possiamo addestrare l'elefante. Il tuo cavaliere può diventare un sussurratore di elefanti. Nel tempo, puoi utilizzare il sistema intenzionale per modificare i tuoi schemi di pensiero, sentimenti e comportamento automatici per evitare errori di giudizio pericolosi.

È fondamentale riconoscere che questi due sistemi di pensiero sono controintuitivi. Non si allineano con la nostra auto-percezione cosciente. La nostra mente si sente come un tutto coeso. Sfortunatamente, questa percezione di sé è semplicemente un comodo mito che ci aiuta a superare la giornata. Lì non c'è reale: il nostro senso di sé è un costrutto che risulta da molteplici processi mentali complessi all'interno del pilota automatico e del sistema intenzionale.Pubblicità

Quando l'ho scoperto per la prima volta, mi ha fatto impazzire. Ci vuole un po' di tempo per incorporare questa realizzazione nel tuo modello mentale di te stesso e degli altri, in altre parole, come percepisci che la tua mente funziona. La conclusione è che non sei chi pensi di essere. La parte cosciente e autoriflessiva di te è come un piccolo cavaliere in cima a quell'enorme elefante di emozioni e intuizioni.

Vuoi vedere come si sente la tensione tra il sistema di pilota automatico e il sistema intenzionale nella vita reale? Ripensa all'ultima volta che il tuo supervisore, cliente o investitore ti ha fornito un feedback critico costruttivo. Quanto è stato facile ascoltare veramente e assimilare le informazioni, invece di difendere te stesso e il tuo lavoro? Quella tensione è che stai usando la tua forza di volontà per convincere il sistema intenzionale a superare le voglie del sistema di pilota automatico.

Per fare un altro esempio, considera l'ultima flame war in cui ti sei imbattuto online, o forse una discussione di persona con la persona amata. La guerra di fuoco o la discussione di persona hanno risolto le cose? Sei riuscito a convincere l'altra persona?

Sarei sorpreso se lo facesse. Gli argomenti di solito non portano a nulla di utile. Spesso, anche se vinciamo la discussione, finiamo per danneggiare le relazioni a cui teniamo. È come tagliarsi il naso per fare un dispetto alla tua faccia; una cattiva idea tutto intorno.

Guardando indietro, probabilmente ti pentirai almeno di alcune delle guerre di fuoco o delle discussioni di persona in cui ti sei impegnato. Se sì, perché ti sei impegnato? È la vecchia risposta di combattimento che viene alla ribalta, senza che tu te ne accorga. Non è immediatamente ovvio che una risposta di combattimento ti farà del male lungo la strada. Quindi, hai lasciato che l'elefante diventasse un furfante, e si è precipitato dappertutto.

Che si tratti di ambienti personali o aziendali, lasciare libero l'elefante è come far entrare un toro in un negozio di porcellane. I piatti rotti saranno l'ultimo dei tuoi problemi. Gli studiosi usano akrasia per riferirsi a tali situazioni in cui agiamo contro il nostro giudizio migliore. In altre parole, agiamo in modo irrazionale, definito dalla scienza comportamentale come andare contro i nostri stessi auto-riflettente obiettivi.

E se il mio istinto mi aiutasse a prendere molte buone decisioni?

È saggio diffidare delle affermazioni assolute. La ricerca mostra che in alcuni casi, le reazioni intestinali possono essere utili nei contesti decisionali.^[4]In altre parole, non è necessariamente irrazionale seguire il proprio istinto. Sviluppare le tue abilità metacognitive implica imparare quando andare con il tuo istinto può essere un'idea migliore e quando potrebbe non esserlo.Pubblicità

Ad esempio, una grande esperienza su un argomento in cui ottieni un feedback rapido e accurato sui tuoi giudizi può consentire alle tue intuizioni di raccogliere segnali preziosi e sottili che misurazioni più oggettive potrebbero non discernere. Le nostre intuizioni sono brave nell'apprendimento dei modelli e il feedback immediato sul nostro processo decisionale ci aiuta a sviluppare competenze di alta qualità migliorando il riconoscimento dei modelli.

Un altro esempio: se hai una relazione d'affari di lunga data con qualcuno, e poi ricevi risposte istintive negative sul loro comportamento in qualche modo fuori in un nuovo affare, è tempo di ricontrollare la stampa fine. L'ambiente della savana ci ha coinvolto nel vivere in tribù in cui dovevamo fare affidamento sulle nostre reazioni istintive per valutare gli altri membri della tribù.

Tuttavia, non accettare il mito che puoi distinguere le bugie dalle verità. Gli studi dimostrano che noi, sì, questo significa che anche tu, a meno che tu non sia un esperto interrogatore della CIA, siamo molto incapaci di distinguere le falsità dalle affermazioni accurate. In effetti, la ricerca di Charles Bond Jr e Bella DePaul mostra che, in media, rileviamo solo il cinquantaquattro percento delle bugie, una statistica scioccante considerando che otterremmo il cinquanta percento se usassimo il caso casuale.^[5]

Nel complesso, non è mai una buona idea seguire il proprio istinto. Anche nei casi in cui pensi di poter fare affidamento sulle tue intuizioni, è meglio usare il tuo istinto come solo un segnale di avvertimento di un potenziale pericolo e valutare la situazione in modo analitico.

Ad esempio, la persona con cui hai una lunga relazione d'affari potrebbe aver appena ricevuto cattive notizie sulla sua famiglia e il suo comportamento ha indotto il tuo istinto a interpretare male la situazione. La tua vasta esperienza in un determinato argomento potrebbe portarti alla rovina se il contesto di mercato intorno a te cambia e ti ritrovi a usare le tue vecchie intuizioni in un ambiente diverso, come un pesce fuor d'acqua.

Conclusione

Per sopravvivere e prosperare nel mondo moderno, devi sviluppare il tuo pensiero astratto, la capacità di pensare al mondo attraverso strutture e modelli. Per farlo, devi coltivare la tua metacognizione, che è la capacità di comprendere e gestire efficacemente i tuoi processi mentali, i tuoi pensieri e sentimenti.

La chiave per farlo coinvolge la struttura del pensiero astratto del sistema di pilota automatico e del sistema intenzionale. Devi astrarti dalle emozioni e dalle intuizioni del tuo sistema di pilota automatico esistente, riconoscere e cogliere quando ti stanno guidando nella direzione sbagliata e addestrarli a guidarti nella giusta direzione invece di usare il tuo sistema intenzionale.Pubblicità

Maggiori informazioni su Come pensare in modo chiaro

• Il potere del pensiero profondo: essenza della creatività
• In che modo l'apprendimento cognitivo avvantaggia il tuo cervello e fa crescere la conoscenza
• Come spiegare concetti difficili e astratti (il modo intelligente)

Credito fotografico in primo piano: @felipepelaquim via unsplash.com

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